RevanșaGareth Southgate, atât de criticat în Anglia, e selecționerul recordurilor

• SPANIA - ANGLIA. Gareth Southgate e cel care poate oferi Albionului primul trofeu european. Duminică, la Berlin.
• Antrenorul în vârstă de 53 de ani, numit în septembrie 2016 selecționer, e primul care califică Anglia în două finale la un turneu major și singurul neînvins în 13 meciuri consecutive la Euro în timpul regulamentar de joc. 
• Southgate a fost mereu mustrat de fanii și jurnaliștii britanici. „După tot ce a făcut pentru Anglia, nu înțeleg de ce e atât de criticat. Jucătorii îl iubesc”, i-a luat apărarea fundașul stânga Luke Shaw.

Gareth Southgate a calificat Anglia în finala Euro. Și nu o dată, ci de două ori. A fost selecționer la două turnee continentale și a atins mereu ultimul act. 

În 2021, a pierdut în fața Italiei, 1-1, 2-3 la penaltyuri pe Wembley. Duminică, îl așteaptă o altă națională latină: Spania, la Berlin. 

Mereu la limită: și cu Slovacia, și cu Elveția, și cu Olanda

La această competiție, ascensiunea sa a fost la limită, în ultima clipă, la fiecare meci eliminatoriu. Și a fost permanent condus de adversar:

• „Optimi”: 2-1 cu Slovacia după prelungiri. 0-1 din minutul 25, Bellingham a egalat când nimeni nu se mai aștepta (90+5) și Kane a înscris golul decisiv în extra time. 
• „Sferturi”: 1-1, 5-3 la penaltyuri cu Elveția. 0-1 cu un sfert de oră înainte de final, apoi Saka a marcat pentru 1-1, englezii trecând mai departe la loviturile de departajare. Le-au transformat pe toate. 
• Semifinale: 2-1 cu Olanda. 0-1 din minutul 7, Kane a egalat din penalty, iar Watkins a întors scorul în 90+1. 

Mai mult. Are doar două succese din șase posibile în timpul regulamentar la Euro 2024: 1-0 cu Serbia în grupă și 2-1 cu Olanda în semifinale. 

A riscat și a învins cu Palmer și Watkins

Miercuri seară, Southgate a făcut o dublă mutare îndrăzneață. I-a înlocuit pe Kane și pe Foden. Niciunul nu voia să iasă, amândoi s-au supărat. 

Puțini antrenori ar fi renunțat la golgheterul all-time al naționalei și la cel mai tehnic jucător în minutul 81. Dar el e riscat și ce inspirație!

Palmer, care l-a schimbat pe Foden, a oferit assistul. Watkins, golul, după o execuție dificilă, neașteptată, un șut din întoarcere printre picioarele lui De Vrij, la colțul lung, chiar lângă bară.

De la patru meciuri la peste 100. Și două recorduri

Southgate a apărut peste noapte pe banca naționalei mari. Era selecționerul U21 când Sam Allardyce a demisionat și a fost numit el, pe 27 septembrie 2016. 

Ar fi trebuit să fie „interimar”, urma să aibă doar patru meciuri. Nu a impresionat, însă nici nu a pierdut, a câștigat cu Malta și Scoția, a remizat cu Slovenia și Spania. 

Astăzi, are peste 100 de partide. Și tocmai a realizat două performanțe unice:

• primul selecționer care nu pierde 13 meciuri la rând în timpul jocului la Campionatul European (învins o singură dată, la penaltyuri, în finala din 2021 în fața Italiei).
• primul selecționer englez cu două finale la o competiție majoră. Până acum, doar Alf Ramsey mai calificase Albionul într-un ultim act (la CM 1966). 

„Jucătorii îl iubesc. Nu înțeleg de ce atâtea critici”

Chiar și cu aceste performanțe, Southgate a fost mereu criticat în Anglia. 

A acceptat că jocul ar putea fi mai bun, „trebuie să ridicăm nivelul”, a admis el. Totuși, vrea să fie subliniate și punctele pozitive. 

„Nu am mai văzut o echipă calificată atât de criticată ca a noastră”, s-a revoltat tehnicianul după ce a câștigat grupa. 

Internaționalii îl susțin și ei pe selecționer. „După tot ce a făcut pentru Anglia, nu înțeleg de ce atâtea critici. Niciun alt antrenor nu a avut atât de mult succes precum Southgate în ultimul timp. Jucătorii îl iubesc. E exact ce avem nevoie”, a declarat Luke Shaw. 

Aceasta este o meserie în care calitățile tale profesionale sunt puse la îndoială peste măsură. Uneori ești pur și simplu ridiculizat. Nu cred că e normal să se arunce cu pahare de bere în tine Gareth Southgate, selecționerul Angliei

„Viața m-a ajutat să folosesc aspectele negative ca pe un combustibil”

Southgate, 53 de ani, a găsit o cale de a profita până la urmă de critici. „Viața m-a ajutat să învăț să mă protejez și să folosesc aspectele negative ca pe un combustibil. Știu unde vreau să ajung și băieții trebuie să mă vadă puternic în vestiar”, a spus el.

O victorie duminică, la Berlin, în fața Spaniei, și un trofeu i-ar face în primul rând pe fani să creadă în Gareth. Altfel, va fi din nou criticat.