Publicat:
18.07.2025, ora 09:00
Actualizat: 18.07.2025, ora 09:08
- Richard Virenque, 55 de ani, povestește după aproape trei decenii versiunea sa asupra scandalului Festina-EPO, care a făcut să se cutremure ciclismul în 1998.
- Fostul rutier francez, o legendă pe cățărare, susține că „a fost o înscenare politică pentru a ataca anturajul lui Jacques Chirac. Iar eu eram favoritul său”.
- Virenque acuză: „N-am ieșit niciodată pozitiv, n-am fost condamnat, dar m-au suspendat un an”.
Richard Virenque nu a câștigat niciodată Turul Franței, dar numele său a intrat în legenda ciclismului.
Nu doar pentru cele șapte etape câștigate. A fost de șapte ori ales cel mai valoros cățărător în Le Tour, sărbătorind la final îmbrăcat în tricoul alb cu buline roșii.
Pe munte, a fost extraordinar. Niciun alt cățărător nu a mai avut atâtea titluri în istoria Turului.
Va rămâne în legendă și pentru uriașul scandal de dopaj de la sfârșitul anilor ‘90.
A căzut o dată cu echipa sa, Festina. Era vremea EPO în ciclism. Virenque a fost exclus un an, în 1998, exact când se spunea că era favorit să câștige locul 1 la general. După ce încheiase pe 2 în 1997, depășit doar de germanul Jan Ullrich.
Virenque și conspirația: „Am fost legat de Chirac. Dar a avut loc o schimbare de putere”
Acum, la 55 de ani, francezul își amintește ce s-a întâmplat atunci. Concluzia sa: „Am fost scos țap ispășitor. O înscenare politică”.
„Chiar credeam că pot câștiga Turul Franței în 1998. Eram într-o formă excelentă, dar totul a mers rău din cauza scandalului Festina. Acel an s-a terminat brusc pentru noi”, a declarat Virenque pentru Marca.
Crede că a fost victima războiului politic. „Am fost un ciclist strâns legat de Jacques Chirac.
În 1997, când am încheiat pe 2, Chirac era președintele Franței (n.r. - a condus țara între 1995 și 2007) și a avut loc o schimbare de putere: stânga, cu Marie-George Buffet, a intrat la guvernare.
Chirac spusese public că voi învinge în 1998. Eram favoritul dreptei”.
Virenque: „M-au interogat de parcă aș fi fost creierul unei rețele de dopaj”
Și-a amintit povestea acelui 1998 sumbru. „Câștigasem etape și eram printre favoriți. Dar a izbucnit scandalul.
Willy Voet, maseurul echipei mele Festina, a fost arestat în Belgia cu produse dopante. Nu știam că era și furnizorul plutonului.
Când instanțele franceze au făcut presiuni, a declarat că era o problemă de echipă, că doar executa ordine. De acolo a început totul.
Deși se știa că era o problemă structurală în ciclism, și-au concentrat atenția asupra mea. Pentru că eram protejatul lui Chirac”, a afirmat el.
A redat apoi scenariul său. Teoria conspirației. Înscenarea.
M-au așteptat. Nu m-au arestat decât în Correze, satul lui Chirac. A fost simbolic. M-au ținut în arest de trei ori, de fiecare dată câte 72 de ore. Niciodată nu am fost testat pozitiv, mereu negativ. Dar m-au interogat ca și cum aș fi fost creierul unei rețele de dopaj. Richard Virenque, fost mare rutier francez, pentru Marca
Virenque: „Chiar dacă n-am fost condamnat, m-au suspendat un an”
Se plânge de modul cum a decurs ancheta la acea vreme.
„Au spus că îi instigam pe coechipieri să se dopeze. Vă puteți imagina asta? Nu a fost așa. Într-o echipă, există medici, există o structură. Nu poate să cadă totul asupra unui singur ciclist”.
Acuză și acum, după aproape trei decenii. „Justiția m-a ales special pe mine. Judecătorul care s-a ocupat de cazul meu, Gilbert, a fost condamnat ani mai târziu pentru corupție. Judecătorul acela a ajuns la închisoare. Asta spune totul.
A fost o vânătoare de vrăjitoare, o înscenare politică pentru a ataca anturajul lui Chirac. Eu am plătit prețul, ca simbol al său în sport”.
După toată presiunea, m-au șantajat. Mi-au spus că, dacă vorbesc, dacă mărturisesc., totul va fi mai bine. Am făcut-o. Chiar dacă n-am fost condamnat, m-au suspendat un an. Mi-au luat un Tur al Franței. Între timp, alți colegi, testați pozitiv, au primit trei luni. Eu, care nu am fost testat pozitiv, am primit un an. Richard Virenque, fost mare rutier francez
„O sută de cicliști au ieșit pozitiv. Nu eram printre ei. Pantani, Ullrich, da”
A dus discuția mai departe. „În 2013, Senatul francez a dezvăluit rezultatele testelor de la Turul Franței din 1998.
Au fost testați 180 de cicliști. O sută dintre ei au ieșit pozitiv. Nu eram printre ei. Pantani, Ullrich și mulți alții au ieșit.
Dar întreaga presiune a fost asupra mea. M-au scos din ciclism. M-au răstignit public”.
În final, eu am suportat povara. Ca și cum eu aș fi fost de vină pentru tot ce era rău în ciclism. Deși sunt francez, Franța m-a făcut să plătesc scump. Nu sunt mitoman, tot ce spun poate fi verificat. Richard Virenque, fost mare rutier francez
Întrebat de ce a mărturisit, a repetat: „M-au șantajat. Voiau un nume mare”.
Rutierii cu cele mai multe tricouri cu buline
- 1. Richard Virenque-Franța 7 (1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2003, 2004)
- 2-3. Federico Bahamontes-Spania 6 (1954, 1958, 1959, 1962, 1963, 1964)
- Lucien Van Impe-Belgia 6 (1971, 1972, 1975, 1977, 1981, 1983)
- 4. Julio Jimenez-Spania 3 (1965, 1966, 1967)
- 5-16. Felicien Verwaecke-Belgia 2 (1935, 1937)
- Gino Bartali-Italia 2 (1938, 1948)
- Fausto Coppi-Italia 2 (1949, 1952)
- Charly Gaul-Olanda 2 (1955, 1956)
- Imerio Massignan-Italia 2 (1960, 1961)
- Eddy Merckx-Belgia 2 (1969, 1970)
- Luis Herrera-Columbia 2 (1985, 1987)
- Claudio Chiappucci-Italia 2 (1991, 1992)
- Laurent Jalabert-Franța 2 (2001, 2002)
- Michael Rasmussen-Danemarca 2 (2005, 2006)
- Rafal Majka-Polonia 2 (2014, 2016)
- Tadej Pogacar-Slovenia 2 (2020, 2021)
Citește și
