Răzvan Luțac: Oliță, eroul improbabil al Angliei

• Cine este Ollie Watkins, autorul golului care a dus-o pe Anglia în finala Euro 2024?
• El intrase pe teren cu doar câteva minute înainte de a da lovitura în prelungirile meciului cu Olanda, scor final 2-1

Ollie Watkins a semnat cu Villa într-o toamnă de pandemie, în 2020. Și n-a fost primit cum trebuie.

La periferie de București, într-un bloc de patru etaje cu abonament la Aston Villa, a primit un prenume de alint. Oliță. Părea băiat bun.

La Birmingham, unde conta, n-a fost chiar așa.

Ollie Watkins. Neîncrederea

Fanii, frustrați de atâtea nereușite, au mirosit trei bube:

• Peste 30 de milioane de lire pentru un jucător de liga a doua, puțin cam mult, fie el și al doilea golgeter al competiției. Riscant;
• Că nu e ce trebuie, nu e crescut atacant. Același Dean Smith, antrenorul echipei, îl transferase și la Brentford cu 3 ani înainte. Și-l jucase în banda stângă, concurență pentru Jozefzoon. Vârf era Maupay. Riscant.
• Că nu l-am luat pe Benrahma, cealaltă vedetă de la Brentford, care tocmai ratase promovarea în Premier League. Benrahma s-a dus la West Ham o lună mai târziu

Valul de nemulțumire s-a domolit câteva săptămâni mai târziu. Oliță a dat hattrick cu Liverpool. A fost un 7-2 - pe atunci entuziasmant, acum mai puțin, dacă înțelegem fotbalul-antrenament, fără spectatori, din pandemie.

Însă, după jumătate de campionat, Watkins rămăsese cu 6-7 goluri, după o serie de 10 meciuri consecutive (parcă) fără reușită.

Și iar s-au reluat temele de mai sus. Când Benrahma a dat pasa decisivă într-un West Ham - Villa 2-1, iar s-au spart toate în capul lui Oliță.

Și-a văzut de treabă și a terminat sezonul cu 14 goluri. Pentru o echipă de mijlocul clasamentului, fix ce trebuie.

Ollie Watkins. Reînvierea cu Unai Emery

Apoi, după un sezon dezamăgitor, numerele au scăzut. De la 14 la 11. Veșnica dezbatere, e Ollie Watkins jucător de gura porții?, s-a reluat.

Ratangiu. Ieșit din formă. Casper, fantoma prietenoasă pentru portari.

Oliță. Chiar și pentru ei.

Și-atunci, după încă un început dezamăgitor de sezon, s-a întâmplat ceva. Nu doar cu el. Cu toți.

A venit Emery. Antrenorul spaniol a resetat nu doar jocul echipei, ci și încrederea unui atacant care începuse cu 2 goluri în primele 15 etape.

Pe la început de 2023, Ollie dădea 10 goluri în ultimele 12 meciuri. Reușita sa dintr-un meci cu Brighton, de acum un an și ceva, însemna prima calificare pentru Aston Villa în cupele europene după mulți ani de pauză. Vreo 12.

Exigenți, englezii nu s-au oprit aici. Și s-au întrebat dacă nu-i momentul să fie vândut. Că ar costa. Și, cu banii pe el, s-ar cumpăra un vârf pragmatic, nu unul care ratează atât de mult.

Ollie Watkins. Golgeterul. Și eroul

A rămas. A ieșit iar golgeterul echipei. Și lider la pase decisive în Premier League la finalul sezonului 2023-24. Jucătorul anului la Villa, care a prins Liga Campionilor. Prima oară în formatul UEFA Champions League.

Ceea ce nu l-a făcut favorit să prindă lotul Angliei. S-a vorbit mult că Toney, urmașul său la Brentford, e mai potrivit. Că bate penalty-uri mai curat (s-a văzut și-n meciul contra Elveției). Când rolul tău e să-l schimbi pe Kane pe final, s-ar putea să se ajungă la 11m. Și-acolo Ivan e titular.

(La Villa, Watkins bătea rar. Titular era Douglas Luiz)

Nu-mi place echipa națională a Angliei. Poate din cauza finalei din '66, când cele două goluri din prelungiri, contra Germaniei de Vest, au avut și staniol, și fundiță. Poate din cauza reclamei excesive.

Nu-mi place jocul Angliei de la Euro. Sigur, nu știu cui îi place. De ce aș pierde semne să explic de ce Spania e peste? N-are rost, se vede cu ochiul liber.

Însă, deși nu-mi convine că a dat gol, Oliță a înscris fix golul pentru care a fost boscorodit mai bine de 4 ani. Un gol de vârf curat, în care Southgate n-a avut deloc încredere (jucase 22 minute în 5 meciuri la Euro), în care Anglia și nimeni n-a avut încredere. L-a tolerat, l-a alintat, dar nu a avut încredere în el până la capăt.

Doar că băiatul lor l-a întors pe De Vrij și a trimis acolo unde își pune semnătura un atacant. În plasa laterală.

Iar semnătura nu e nici Ollie, nici Oliță. Scrie, curat, așa cum îi place și lui,

Oliver George Arthur Watkins.