Ciclism

Zâmbetul canibalului Tadej Pogacar, un talent unic în ciclismul modern. Titlul de campion mondial ar fi un bonus

Adrian Cochino

Publicat: 28.09.2024, ora 09:00

Actualizat: 28.09.2024, ora 10:17

Pogacar a respins comparațiile cu Eddy Merckx, marele ciclist belgian poreclit „Canibalul”
În același timp, slovenul a arătat că, aidoma lui Merckx, are și dorința și abilitatea de a câștiga orice fel de cursă

Duminică, Tadej Pogacar va încerca să calce pe urmele lui Eddy Merckx și Stephen Roche pentru a captura tripla coroană a sezonului ciclist, câștigând cursa de șosea a Campionatelor Mondiale de la Zurich, după ce s-a impus în primăvară și vară în Giro și Turul Franței.

Dar chiar dacă victoria nu va veni, un lucru posibil, în condițiile în care lupta se dă cu oameni precum Mathieu van der Poel și Remco Evenepoel, slovenul și-a asigurat deja un sezon fenomenal.

Victoriile lui Pogacar în 2024:

Strade Bianche
Volta Ciclista a Catalunya
Giro d'Italia
Tour de France
Grand Prix Cycliste de Montréal

În trecut, slovenul, poreclit cu afecțiune „Pogi”, a respins comparațiile cu Merckx, sugerând pe de o parte că vrea să aibă propria identitate și pe de altă parte că nu consideră, cel puțin nu deocamdată, că se ridică la nivelul celui mai bun ciclist al tuturor timpurilor.

L-a contrazis chiar belgianul. „Am auzit de multe ori (despre alți cicliști) că «acesta este noul Merckx», fără ca condițiile să fie îndeplinite, dar cu Tadej cred că e adevărat”, a spus el.

Asta se întâmpla în 2021.

Un an fenomenal, un an aproape obișnuit

Pogacar a început sezonul 2024 cu un avertisment pentru pluton, câștigând Strade Bianche, cursa de pe dealurile Toscanei, cu un atac solo pornit cu 81 de kilometri înainte de final.

Și-a selectat apoi cu grijă competițiile, câștigând Liege-Bastogne-Liege, al șaselea Monument al carierei (în ultimii patru ani a mai câștigat o dată această cursă, de trei ori Lombardia și o dată Turul Flandrei).

S-a impus fără probleme în Turul Italiei, câștigând și șase etape pe parcurs, înainte de a se arunca în cea mai importantă competiție a sezonului: Turul Franței.

Unii comentatori au avertizat că „Pogi” ar putea fi obosit, că dubla Giro-Turul Franței poate epuiza orice ciclist, dar chiar el i-a liniștit în iunie: „Nu m-am simțit niciodată atât de bine pe bicicletă”.

Dacă primele etape au sugerat că marele rival al ultimelor ediții, Jonas Vingegaard, ar putea să-i pună probleme, situația s-a lămurit rapid pe parcurs: accidentarea din vară a danezului și forma lui Pogacar au contribuit la o victorie clară a slovenului.

Performanța lui „Pogi” a declanșat o gamă largă de reacții. Nu au lipsit, așa cum era de așteptat, superlativele și suspiciunile de dopaj. Mai frapantă a fost observația că reușitele sale sunt aproape banale. Banale pentru Pogacar, firește.

La asemenea nivel a ajuns aura lui „Pogi”, încât mulți fani, comentatori și observatori ai sportului au ajuns să considere că slovenul este în pare parte invincibil. Că fenomenalul a ajuns normal.

În iunie, când toată lumea anunța că Pogacar este câștigătorul Giro, înainte ca Giro să înceapă, chiar el i-a avertizat că astfel de concluzii sunt lipsite de respect pentru ceilalți competitori.

Oriunde, oricând

Ceea ce a frapat de la bun început la Pogacar a fost capacitatea sa de a câștiga aproape orice fel de cursă. Și dorința de a face așa ceva, într-un moment în care ciclismul este mai degrabă specializat, iar marii campioni ai ultimelor decenii au preferat să aleagă un drum: mari tururi sau clasice.

Chiar actualul rival al lui „Pogi”, danezul Vingegaard, preferă să se concentreze pe competițiile pe etape, în special pe marile tururi, în special pe Turul Franței, un lucru care i-a atras unele critici.

Slovenul a arătat acest lucru atunci când a câștigat primele sprinturi și atunci când s-a aruncat în primele curse de o zi, chiar cele care îl descurajează pe Vingegaard.

El a dat un semnal și mai clar atunci când a intrat pentru prima dată în Turul Flandrei, în 2022, o cursă complicată, cu pavate și cățărări abrupte, în general nepotrivită pentru câștigătorii marilor tururi.

Nu a câștigat din prima încercare, dar a făcut-o în anul următor, ba chiar cu un atac solo, ba chiar împotriva unor campioni precum van der Poel și Wout van Aert.

Și în Turul Franței a arătat că se descurcă foarte bine pe terenul accidentat, motiv pentru care toată lumea îl așteaptă cu nerăbdare în Paris-Roubaix.

Rivalitatea cu Vingegaard

În 2023, Pogacar se prăbușea fizic pe finalul Turului Franței, pierzând minute bune în fața danezului Vingegaard, cu un mesaj dureros către echipă: „Sunt terminat. Sunt mort”.

A fost dovada că slovenul este totuși muritor, că victoriile sale nu se materializează misterios de nicăieri, în orice condiții, că simplul talent nu este suficient în lupta cu oameni la fel de talentați ca tine.

Nu a fost și o prăbușire psihică, așa că slovenul și echipa lui au pus la cale planul perfect pentru 2024, cu pregătire mai bună și mai atentă în etapele cheie, cu oameni mai buni aproape de el. A doua înfrângere consecutivă a lui Pogacar în fața lui Vingegaard a declanșat o recalibrare serioasă, inclusiv în ceea ce privește calendarul său competițional.

Rezultatul a fost că „Pogi” a fost mai bun în Franța decât în Italia. Un lucru neobișnuit.

În generațiile trecute, mulți dintre cei care au făcut dubla Giro-Turul Franței au avut o experiență foarte diferită. Atât Jacques Anquetil, cât și Stephen Roche, de exemplu, au atins vârful de formă în Italia și apoi au făcut eforturi să reziste pentru a câștiga în Franța.

Pogacar, în schimb, a părut să atingă vârful de formă în iulie, după cum au dovedit-o cifrele spectaculoase estimate pentru victoriile sale de la Pla d'Adet, Plateau de Beille și Isola 2000, scrie Cycling News.

Într-un interviu pentru acest site, directorul sportiv al UAE Team Emirates, Matxin Joxean Fernandez, a explicat și motivele, așa cum le-a văzut el. Iar unul dintre motive este rivalitatea cu danezul Vingegaard.

„Este clar că Tadej este foarte puternic mental și cred că înfrângerile i-au dat mai multă putere, l-au făcut mai bun”, a spus Matxin.

„La fel cum Van Aert și Van der Poel s-au făcut unul pe altul mai puternici, cred că Jonas l-a făcut pe Tadej mai puternic, iar Tadej l-a făcut probabil pe Jonas mai puternic. Rivalitatea și apropierea dintre ei i-a făcut pe amândoi mai competitivi”, a adăugat acesta.

O comparație complicată

Dar cât de corectă este comparația dintre Pogacar și Merckx?

„Canibalul” Merckx a obținut 525 de victorii în cei 18 ani de carieră, câștigând 11 mari tururi (de cinci ori Turul Franței, de cinci ori Giro și o dată Vuelta).

Este unul dintre cei trei cicliști care au câștigat toate cele cinci „Monumente” (Milano-San Remo, Turul Flandrei, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège și Giro di Lombardia) și singurul care le-a câștigat pe toate de cel puțin două ori.

„Canibalul” Pogacar abia a împlinit 26 de ani și are 85 de victorii în carieră, iar din lista de victorii îi mai lipsesc un mare tur - Vuelta, și două Monumente - Paris-Roubaix și Milano-San Remo.

Este foarte posibil ca „Pogi” să nu atingă numărul efectiv de victorii ale belgianului, dar mulți spun că acest lucru nici nu ar fi posibil și că comparația dintre cei doi trebuie văzută altfel.

Vorbind în vară pentru revista Wieler Revue, fostul ciclist olandez Danny Nelissen a observat că în epoca sa, Merckx a fost un adevărat profesionist care a concurat în multe cazuri împotriva unor amatori, „vânzători de țigări”, care aveau și alte joburi în paralel, pentru că nu putea trăi doar din sport.

„Toată lumea vorbește mereu despre sutele de victorii ale lui Eddy Merckx, dar trebuie să ne întrebăm și împotriva cui le-a câștigat. În momentul de față, plutonul este format numai din profesioniști bine plătiți. Supremația lui Pogacar și a lui van der Poel mi se pare mai impresionantă decât cea a lui Merckx”, a spus olandezul.

În vreme ce concluzia lui Nelissen este una mai tranșantă, mulți comentatori tind să facă observații asemănătoare.

Cu zâmbetul pe buze

Ar mai fi ceva: felul în care Pogacar reușește să schimbe de unul singur tiparul marilor campioni ai ciclismului sau ai sportului în general.

Nimic nu pare toxic în comportamentul său. Cu zâmbetul pe buze, slovenul pare să aibă doar prieteni în pluton și admiratori pe margine.

După victoriile lui Vingegaard în 2022 și 2023, primul care îl felicita era chiar „Pogi”, așa cum slovenul era cel mereu gata să vorbească la superlativ despre oameni precum Mathieu van der Poel sau Remco Evenepoel.

Bucuria sa de a merge pe bicicletă și de a concura pare a fi depășită doar de bucuria fanilor care îl urmăresc.

Sigur, toată această imagine roz se va prăbuși dramatic în cazul în care suspiciunile de dopaj s-ar adeveri - dar slovenul a negat ferm și repetat aceste acuzații.

Așa de veselă este prezența slovenului și la asemenea nivel a ajuns prietenia cu adversarii, încât pe unii a ajuns să îi enerveze situația. Unul dintre aceștia, Lance Armstrong, antieroul ciclismului, urât de mulți, iubit încă de câțiva.

„Sunt impresionat de generația asta de cicliști. În multe privințe, sunt mai talentați. Dar nu concurează ca noi. Se îmbrățișează și bat palma? Nu aș fi înțeles asta”, a spus Armstrong.